プロジェクト・サイラス・スミスBLOG

ちょっとヨーロッパの漫画を読みたくなり、以前から評判の良い作品として認知はしていた本書を入手してみた。

しかし全くの期待外れだった。

まず絵が良くない。画力が高くないし、かと言って独特の味わいがあるというわけでもない。キャラクターたちは人間の体と動物の頭部をポン付けしただけでセンスも解剖学的必然性も感じられない。何ならミッキー・マウスにすら遥かに劣る。

また、私が文脈を読めていないだけかもしれないが、本作の売り――すなわちキャラクターが動物になっている意味が最後まで分からなかった。隠喩だとか象徴だとかのレベルが分からないのは自分の文学的能力の低さが原因かもしれないが、形而下のレベルでも――例えば主人公が猫なので暗視力を活かして…のようなくだりが発見できず――特段の意味が読み取れなかった。

専門ではないがハードボイルドものとしても極めて凡庸に思える。

つまるところ何一つ見どころが見出せなかった。ページ数の割に高額なのもよろしくない。

蔵書より、特に理由はないが何となく再読してみた……つもりが、覚えのある話が一つも無かった（別口で読んでいた『証言』、『最後の爆発』、『虹の彼方』を除く）。どうやら購入はしたものの何らかの手違いで読まないまま放置していたようだ。反省する。

で、感想としてはまあボチボチと言ったところだろうか。やはりエリック・フランク・ラッセルの最良の作品は『パニック・ボタン』と『わたしは“無”』に集まっているようだ。

『証言』：これは本書の中では最左翼とでも言うべき、文学的作品。隅々まで精気の行き渡った秀作。ただし、個人的には（刷り込みのせいか）創元版の『証人』（峰岸久訳）の方が自然で理解しやすいように思える。

『最後の爆発』：これはSFマガジンのバックナンバーで読んでいた作品。正統派の侵略SF。無知・無感動・無能な侵略者というアイディアは斬新さがある。ただしこの内容ならもう少し短い紙数で――できれば半分くらいの紙数で――仕上げておけばもっと良かったと思う。

『人間やろう』：フレドリック・ブラウンの『俺とロバと火星人』のラクダ版。単純に比較できるものでもないが敢えて単純に比較すると、やはりこういう話だとブラウンの優位性が目に付く。

『内気な虎』：金星の原始人と心ない地球人の摩擦がテーマだが、凡庸。

『虹の彼方』：これもSFマガジンのバックナンバーで読んでいた作品。ラッセルに多い宇宙探検ものだが、SFと言うより恐怖小説の文法に沿っているところに独自性がある。

『すこしの油』：宇宙船を円滑に運行するには――宇宙船内の人間関係を円滑に保つには――どうすれば良いか？　ジェリイ・ソールの作品には（ラッセルの他の作品にも）「憎まれ屋」という有名な着想があるが、本作のアイディアは「笑わせ屋」。ささやかながら社会学テーマのSFとして面白い。

『不定種族』：ショートショートにしては少々冗長な感がある。

『第二創世記』：キリスト教徒ではないので（最小限の知識はあっても）ピンと来なかった。

蔵書より、久しぶり再読……と言おうか（『地球最後の砦』と同様に）読み進めるうちに気付いたのだが、覚えのある文章が序盤にしか見られなかったことから、どうやらかつての自分は本書もまともに通読はしていなかったようである。ハヤカワ文庫SF初期のタイトル、しかもヴァン・ヴォクトを前世紀からただただ本棚の肥やしにしていたことを深く反省するものである。

しかし、あまり面白くない。登場人物に魅力が無いし、プロットは支離滅裂で、テーマが読み取れず、アイディアにも光るものがない。

あえて言えば安価で高性能な飛行機械の発達により人類がフローター（プレニアック、自然愛好者）とトゥイーナー（都市生活者）と影（シャドウズ）の三派に分裂するという未来図は面白いと言えなくもない（ちょっと『都市』を思わせる）し、その三派の争いが物語の縦軸にするのも悪くはないのだが、どうもパッとしない。せっかくの着想がどうも不完全燃焼に思える。

訳者（矢野徹）の後書きも、営業上直接的な非難はしていないが言外に本作やダイアネティクス以降のヴァン・ヴォクト作品のつまらなさを嘆いているようだ。

そして『地球最後の砦』と同様、本書も最大の見どころは岩淵慶造のイラストレーションかもしれない。本書もカバー画は見事なもので、初期のハヤカワ文庫SFを代表するSFアートの名作と言えよう。ターバンの美女が実にハイセンスだ。

蔵書より、久しぶり再読――と言うより読んでいて気付いたのだがこれまでは序盤にしか目を通していなかったようで、実質初めてまともに通読した。（初期ハヤカワ文庫SFの中堅タイトル、しかもヴァン・ヴォクトの作品を長年このように蔑ろにしていたことを深く反省するものである。）

それで感想だが序盤は悪くない。「これから面白くなりそうな雰囲気」の高まりはさすがA・E・ヴァン・ヴォクトである。

しかし中盤以降は低調と言わざるを得ない。主人公もヒロインも状況に流されるばかりで主体性が無く、プロットは行き当たりばったり感が強く、面白いガジェットは特に見られず、真実の一端が明かされても爽快感や納得感が無く、要するに全部がダメ。『非A』ものや『イシャー』ものとのネタかぶりも気になる。

総合的に見て駄作、あるいは失敗作と評さざるを得ない。

本書の最大の見所はむしろ岩淵慶造のイラストレーションかもしれない。改めてこの画家の魅力を認識した。本書では特にカバー画が素晴らしい出来ばえだ。

再読。

パキスタン編、ロシア編は記憶していた以上に冴えている。香港編も良い。超一流の漫画と言って間違いない。

しかしイギリス編以降はどう考えても格が一枚・二枚落ちると言わざるを得ない。まず絵がいけない。本来の魅力であった力強く精緻な絵柄が弱々しく雑な二流の絵になってしまった（特にイギリス編が顕著）。また、勇午が「交渉人」であるという根本的なコンセプトがなおざりで、探偵と言うかトラブルシュータ―と言おうか何と言おうか良く分らない人になってしまっているのもいけない。そして、イギリス編以降のパートはどれも（それぞれ美点はありつつもそれ以上に）欠点が目立つ。例えば――

・イギリス編：全体的に魅力なし。しかも作画が最悪。
・インド編：結末に説得力なし。
・インドシナ編：全体的に最悪。勇午不在（死亡疑惑）の中、他者を中心に物語を進めようという発想は分からなくもないが、ぽっと出の高校生では力不足。こういう変化球・箸休め的なパートはもっと短くまとめるべきではあるまいか。
・オーストリア・ハンガリー編（マグダタのマリア編）：結末に説得力なし。
・アメリカ編：プロットが最悪。なぜどうでもいい女一人のために主人公が汚名を被り人生を捨てるのか？　それは「交渉人」の仕事ではないし、必然性が感じられない。
・パリ編：これもまた変化球で視点がモサド側になっているが、成功していない。
・中国編（上海編）：交渉していない。

序盤の圧倒的な勢い、エネルギーが乱作により枯渇してしまったのが惜しまれる。