プロジェクト・サイラス・スミスBLOG

https://archive.org/details/daybreak2250ad00nort/

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ノートンの代表作の一つだとかねてから聞いていたところ、Internet Archiveで閲覧できることに気づいたので読んでみた。

感想としては今一つ。着想や雰囲気は良く、細部の個々の要素にも良いところは多いのだが、それらが有機的に結合しておらず、結果的に二流の作品にしかなっていない。主人公を初め登場人物には魅力が薄く(*1)、プロットは平板でメリハリがなく(*2)意外性もなく(*3)、整合性が疑問(*4)で、そして結末の大団円があまりにもご都合主義で説得力を欠く(*5)。これが代表作の一つだとされているのは理解に苦しむ。

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*1 例えば主人公。銀髪で暗視力の高いミュータントで、ミュータント猫とテレパシーでつながることができる――というなかなか贅沢で良い事ずくめな属性が設定されているが、それらがプロット上で本質的に活用されていない。また、当初から人間的にも技能的にも完成され過ぎており、成長の余地がないし実際成長が描かれない。ミュータント猫のルーラも作中で本質的な活躍をしない。

*2 “立て続けの雄弁は退屈である”――パスカル。

*3 例えば主人公の出自が明かされることを期待しながら読み進めていたのだが、特にそれが明かされることはなかった。あるいは彼らはなぜ「Star men」なのか。それが伏線であり終盤で驚きの展開が訪れることを期待していたのだが、特にそれが語られることはなかった。

*4 例えば、主人公の父親が発見しかけていた都市はなぜその後長年誰にも発見されずにいたのか。そして、なぜ長年誰も発見できなかった都市を主人公はあっさり発見できたのか。

*5 なぜ誰もが世界平和に目覚めてくれるのか。共通の敵との戦いによってフラタニティが形成されたという理屈で百歩譲ってそれは許すとして、なぜStar manたちが急にミュータントに寛容になってくれるのか。彼らが手の平を返す理由が全く分からなかった。

Wonder Stories 1931 Feb.
https://www.gutenberg.org/ebooks/79450

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PGのトップページの新着作品でたまたま見つけて、興味を惹かれたので読んでみた。

なかなか見どころがあった。

序盤は紋切り型の「戦前の月世界もの」の一つに過ぎないが、原理が未知のまま作られた反重力機関が時間遡行を引き起こすあたりから独自色を帯び始め、主人公は大昔の月――月がまだ大気と水を保っており、生命が存在する。逆に地球はまだ隠生代である模様。――に到着することになる。

到着後の序盤の流れは紋切り型ではあるが、「気球生物」――プロット上で主人公を宇宙船から引き離す役割を果たす――という着想はかなり先見的ではあるまいか。そして主人公は「月人の最後の『母』」と「永遠なる者たち」の闘争に巻き込まれるわけだが、

・「母」は好人物ではあるが紛うことなき異生物であり、バローズ的ヒロインではないこと。（主人公の行動の動機が恋愛感情ではないこと。）
・「母」の種族と「永遠なる者たち」は元は同一種族だったが、機械文明に頼ることの愚を悟った前者は機械文明を捨てて「知恵」と生物学的繁栄を獲得、いっぽう後者はさらに機械文明を発達させるが生物としては衰退し、脳以外の全身を機械化したサイボーグになり果てる。そのため後者は繁殖のために前者を捕獲しようとするが後者は当然抵抗し、妥協なき闘争が続きその時点では両者がほぼ全滅している。

という設定がなかなか秀逸で独自性がある。

惜しむらくは、設定とストーリーが相乗効果を上げておらず、物語の結末が凡愚であることだ。あまりにも唐突に終わってしまうし、最低限のひねりもない。この時期のウィリアムスンはSF的着想と小説技法が釣り合っていなかったのであろうことが伺える。

定期的に読みたくなる本。その周期がまた訪れたので、久しぶりに再読。

やはり面白い。「続編に良作なし」……私はこの経験則を固く信じているが、本作は稀に見る例外だ。

正編『スター・キング』に勝るとも劣らない。正編が「主人公がザース・アーン王子に成り代わっていることを隠し通す」ことが主軸なら、続編は「成り代わっていた時の業績が、王子という看板ではなく自分という中身によるものだったと証明する」ことがテーマになっており、別の面白さがある。

精神操作能力に長けた侵略者、ハハーン（マゼラン星雲人）という悪役にも独特の凄みがある。それ以外の細かいガジェットにも独特のレトロな魅力がある。

そして、本作を良作たらしめているもう一つの要素が名脇役ショール・カンだろう。正編での名悪役ぶりが、見事に本作での名脇役ぶりとして活かされている。機略縦横、タフで合理的で皮肉屋。むしろ主人公より魅力的だ。ハミルトンが生み出した最も独創的で魅力的なキャラクターとすら言える。

知らない間(*1)に《ジョジョ》シリーズのスピンオフ小説がいくつも出版されていることに気づいたので、題材的に最も興味を惹かれる作品である本作から着手することにした。

感想を端的に結論から述べると、あまり面白くはなかった。

それはなぜか。「第二部と第三部の間の時代」、「リサリサが主人公」、「《波紋》から《スタンド》への時代の変化を描く」という主旨は非常に良いし、混沌たる中南米を舞台にしている（どうやらこの作家のお家芸のようだ）のも斬新で悪くないし、総じて技巧的にはきちんとしたプロ（全く知らない人だが、普通小説も空想小説も書くちゃんとしたプロ作家のようだ）の手によるもので、ちゃんとプロレベルの小説にはなっている。原典に対する明らかな無知や不理解や軽視が見られるわけでもない。

では何が良くないのか。言語化し難いのだが、こう言えば理解が得られるだろうか――「仕事はまじめでそつなくこなすが　今ひとつ情熱のない男」、「悪いやつじゃあないんだが　これといって特徴のない……影のうすい男さ」と。つまり、「仕事として要求仕様は満たした」感はある一方、《ジョジョ》シリーズに対する熱意とか尊崇とかの気配が全く感じられない(*2)のである。

そして、構造的な問題も一つ。オクタヴィオとホアキンというポッと出のキャラクターが実質的主人公あるいは主題なのが良くない。興味を持てたり感情移入をできるとっかかりがなく、読者はごく浅い没入感のまま最後までページをめくる羽目になる。そう、リサリサは主要登場人物ではあるが、主人公とは言い難い立ち位置であり、看板(*3)に偽りありだった。察するに、この欠点はこの作家の能力不足というより熱意不足に由来するのではあるまいか。

というわけで、やはり私の中での《ジョジョ》スピンオフ小説のベストは結局『砂漠発地獄行』＋『熱き砂の墓標』のまま更新されなかった。また、題材や作者名に魅力を感じないためこれ以上スピンオフ小説を読む気にもならないので、当面ベストが更新されることはないであろう。

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*1 最後に読んだスピンオフ小説『THE Book』が期待ほど面白くなかったことと、《ジョジョ》そのものからやや遠ざかっていたこともあり、スピンオフ小説の動向を長らくチェックしていなかった。

*2 あくまで私の主観であり、この作者が熱烈な《ジョジョ》ファンである可能性を否定するものではない。

*3 リサリサが主人公だとはどこにも明記はしていないぞ、と反論されたらその通りではあるのだが…

梅宮創造訳
王国社
１９９４年

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最近、『ボートの三人男』についてGeminiと論じていたら本作を薦められ、邦訳も（聞いたことのない出版社だが）存在することを知ったので入手して読んでみたものである。

『ボートの三人男』ほど自分の心身にしっくり来たわけではないが、独特の才能と技術を感じさせる秀逸なユーモア小説であり、なかなか楽しめた。ヴィクトリア朝イギリスの日常を独自の観点から題材としているため、当時の風俗習慣、当時の当地の人々のものの考え方が読み取れて資料的にも興味深い。

しかし（ニッチが完全に同じわけではないし、刷り込み効果もあるが）敢えて『ボートの三人男』と比較するならば、本作はどうしてもその時代のリアルタイム的感覚に依拠する部分が大きく、「時代を超えて永遠に読みつがれる偉大な古典」としての価値はやはり一歩落ちるように思える。

なお本邦訳について（本作を商業的ルートで邦訳出版してくれたのは偉大な業績であることを称賛するのは大前提として）あえて苦言を呈するが、本作において頻出する駄洒落の扱いには少々不満がある。無理に日本語の駄洒落に移し変えるよりは、訳注なりで対応してくれた方が良いと思われる箇所がしばしばあった。